锌是银色的金属材料。提水的小铁桶,常常见用白铁皮做的,在它的表面层拥有冰花状的晶体,这就是说锌的结晶。在白铁皮上镀了锌,关键是为了避免铁被绣蚀。然而,奇怪的是,锌比铁却容易生绣:一块纯金属材料锌,放到室内空气里,表面层很快就变为灰蓝色——生绣了。这是因为锌与氧气化合生成氧化锌的缘故。但是这层氧化锌却十分致密,它能严严实实地覆盖在锌的表面层,维护里面的锌不再生绣。那样,锌就很难被腐蚀性。正是因为那样,人们便在白铁皮表面层镀了一层锌防止铁生绣。每年,全世界所生产的锌,有40%被用以生产制造白铁皮,做成各种各样管子、桶等等。 白铁皮要比马口铁耐用:马口铁刮破一点,很快会烂掉;但是白铁皮即便刮破一整块,也不易被锈蚀。这是因为锌的物理性质比铁开朗,当外部的室内空气和水分向白铁皮“进攻”时,锌与氧气化合,而维护了铁的安全。不过,白铁皮要比马口铁贵。